Focus on… Bélgica. Una historia de más de treinta años

De terminal ferroviaria a sede de un torneo del circuito Premier Padel. El Lotto Brussels Premier P2, que comienza el martes después de la conclusión de los cuadros de clasificación, será la primera etapa europea de la temporada: la sede elegida, sugestiva y única en su género, es una de las naves reacondicionadas del antiguo sitio industrial Tour&Taxis de Bruselas, específicamente la Gare Maritime, histórica terminal construida a principios del siglo XX para las mercancías que llegaban de todo el mundo.

Bélgica es un país donde el pádel se está desarrollando cada vez más en los últimos años: se encuentra en el Top 10 mundial en número de clubes (alrededor de 500) y pistas (más de 2.000), y según los datos del FIP Research & Data Analysis Department, hay 500.000 jugadores aficionados apasionados por este deporte. El pádel en Bélgica tiene su propia historia, ya que la primera Belgian Padel Association (hoy Padel Belgium) fue creada en 1992 para convertirse en miembro de la FIP en 1996: en 2000 disputó el primer campeonato mundial y hasta la fecha se han disputado ocho ediciones del campeonato mundial, las últimas cinco de forma consecutiva.

En 2023, según los datos de Padel Belgium, hay cifras de afiliación a la federación muy altas: 416 clubes, 1.752 pistas y más de 95.000 miembros. En 2023 hubo más de 100 jugadores en el ranking, incluyendo 28 mujeres (con una Top 100 y 5 Top 300) y 73 hombres (3 jugadores Top 300). Con este P2, son cuatro los torneos internacionales FIP disputados en Bélgica, los anteriores todos pertenecientes al circuito CUPRA FIP Tour de categoría FIP Rise (uno ‘combined’ en 2022 en Koksijde y dos en 2023, uno ‘combined’ en Koksijde y uno masculino en Mol). La jugadora belga más representativa es Helena Wyckaert, número 101 en el ranking FIP y ganadora de cuatro torneos FIP Rise, tres de ellos con su compañera belga An-Sophie Mestach, número 152 (dos ganados en Bélgica en 2022 y 2023 en Koksijde y uno en Rotterdam, Países Bajos, en 2023), con quien recibió una invitación para el cuadro principal del Lotto Brussels P2.

En la categoría masculina, el primer jugador belga presente en el ranking FIP es Clement Geens (n° 122), ganador en 2022 junto a su compatriota Jerome Peeters (n° 230) del FIP Rise Koksijde y en 2023 del FIP Rise Mol, esta vez en pareja con Maxime Deloyer (n° 166), con quien también participará en el P2 de Bruselas gracias a una invitación para el cuadro principal.