Focus on…Países Bajos. El auge del pádel: todo comenzó con Hiddink
septiembre 10, 2024
La decimosexta etapa de la temporada del Qatar Airways Premier Padel 2024 se lleva a cabo en el Rotterdam Ahoy, y es la primera vez que el circuito Premier Padel llega a los Países Bajos, una nación donde el pádel ha experimentado un crecimiento increíble en los últimos cuatro años. Se ha pasado de 160 clubes y 330 pistas en 2020 a 650 clubes y 2.720 pistas hoy en día, según estimaciones del Departamento de Investigación y Análisis de Datos de la FIP. Estas cifras sitúan a los Países Bajos como la quinta nación del mundo en número de pistas, después de España, Italia, Argentina y Suecia. El pádel empezó a ganar popularidad en los Países Bajos hace poco menos de veinte años, en parte gracias a Guus Hiddink, histórico entrenador de fútbol, quien en 2006 construyó una pista en el centro de entrenamiento del PSV Eindhoven: las medidas no eran reglamentarias, pero el objetivo principal era divertir a los futbolistas.
Las primeras pistas «oficiales» de pádel en los Países Bajos se construyeron en Vijfhuizen y Spijkenisse, mientras que los primeros clubes con pistas de pádel se fundaron en Den Bosch y Enschede (fuente KNLTB). En los primeros años de la década de 2000, el pádel en los Países Bajos fue inicialmente apoyado por la Federación Neerlandesa de Deportes de Pádel; en 2011 se fundó la Nederlandse Padelbond (NPB), reconocida por la Federación Internacional de Pádel (FIP), que posteriormente se fusionó el 1 de julio de 2020 con la histórica federación de tenis fundada en 1899, la Koninklijke Nederlandse Lawn Tennis Bond (KNLTB), que se convirtió en el representante oficial del pádel en los Países Bajos.
En 2023, estaban afiliados a la KNLTB 586 clubes, 2.418 pistas de pádel y casi 130.000 licencias de jugadores. En estos años, la presencia de este país en la organización de torneos oficiales FIP ha sido destacada: se han celebrado 15 torneos del CUPRA FIP Tour, de los cuales 12 combinados y tres en la categoría masculina, y 11 FIP Promises combinados disputados en 10 ciudades diferentes. En Alkmaar, en junio de 2019, se disputó el primer torneo en la historia del circuito CUPRA FIP Tour, el FIP Rise TPC Alkmaar, ganado por la pareja sudamericana formada por el argentino Fermin Ferreyra y el venezolano Roberto Rodríguez.
En el ranking FIP, hay 39 jugadores y 30 jugadoras neerlandeses con puntos. Entre las mujeres, las jugadoras más representativas son Marcella Koek (número 75), quien, junto a Stephanie Weterings (89), alcanzó en 2024 los dieciseisavos de final de un torneo Major (Ooredoo Qatar en Doha), y Rosalie Van Der Hoek (120): estas tres son las únicas atletas del país que este año han participado en torneos del Premier Padel. Weterings es la jugadora neerlandesa con el mayor número de victorias en el CUPRA FIP Tour: ha ganado cinco FIP Rise, seguida de los cuatro FIP Rise de Marcella Koek (tres de los cuales ganó con Weterings, dos en Londres en 2023 y uno en casa, en Houten, ese mismo año). «El pádel se hizo rápidamente popular porque no se permitían actividades en interiores, pero el crecimiento continuó después«, contó Weterings durante los FIP European Padel Championships en Cagliari. «Aún hoy, se siguen construyendo muchas pistas: creo que a la gente le gusta tanto porque es un deporte rápido y divertido de jugar«.
En la categoría masculina, los mejores clasificados son Sten Richters (número 187) y Bram Meijer (número 192), quienes han ganado juntos cuatro torneos del CUPRA FIP Tour (tres FIP Rise y un FIP Promotion en 2022), y Thijs Roper (203), el único que ha participado hasta ahora en una etapa del Premier Padel 2024 (el BNL Italy Major de Roma) y ganador en marzo de 2024 del FIP Promotion El Cairo con el egipcio Georges Wakim. A nivel de selección nacional, han sido cuatro las participaciones en los FIP World Padel Championships, y actualmente, en virtud de los resultados obtenidos en la edición de 2022, los Países Bajos ocupan el décimo puesto en el ranking femenino y el 13º en el masculino, habiendo obtenido un sexto puesto entre las mujeres y un quinto entre los hombres en los FIP European Padel Championships
