Jóvenes y llenos de talento: en los FIP European Championships entra en juego la NextGen del pádel

Jóvenes, llenos de talento, en algunos casos ya protagonistas del ranking FIP. La NextGen del pádel llena las jornadas en los FIP European Padel Championships en curso en Cagliari, donde junto a los jugadores «senior» viven una experiencia formativa importantísima tanto en el ámbito deportivo como humano. El capítulo de las jóvenes promesas ve en primera línea a España, gran escuela de campeones y campeonas mundiales. De este grupo de élite ya forman parte las dos jovencísimas de la selección femenina, Andrea Ustero (nacida en 2007) y Alejandra Alonso (2006), que forman una de las parejas más prometedoras y ya consolidadas del pádel mundial. Después de haber conquistado el título en los FIP Juniors World Padel Championships el pasado noviembre, Alonso (número 19 del ranking FIP) y Ustero (18) han alcanzado tres veces las semifinales en el circuito Premier Padel 2024 (en México, Argentina y Chile), destacándose por su competitividad y audacia incluso frente a rivales más experimentadas y titoladas. «El momento más bonito hasta ahora ha sido el Mundial», contó Andrea a los periodistas españoles. Sobre su crecimiento en los torneos, explicó que «al principio sabíamos que podíamos irnos a casa después de las primeras rondas. Ahora no sucede tan a menudo, porque empezamos a creer en nosotras y sabemos que podemos vencer a las mejores».

Con España, en el lado masculino, destacan otros jóvenes protagonistas ya bien conocidos por los aficionados de todo el mundo: talentos como Javi Leal (que cumplirá 21 años el domingo 28, el día después de las finales) y Pablo Cardona, nacido en 2004, que ha alcanzado los cuartos de final en los torneos Premier Padel en Génova y Málaga y que en el P2 en Finlandia de la próxima semana será el nuevo compañero de Paquito Navarro.

LOS OTROS PROTAGONISTAS Hay también quien, como la británica Tia Norton, ya es la punta de lanza de la selección nacional a pesar de su juventud. Tia, que cumplirá 21 años en diciembre, es la jugadora más joven del equipo, pero también la que tiene más experiencia. «Es un poco extraño, pero lo más importante es que nos apoyamos unos a otros, junto con los entrenadores, amigos y familias», dijo Tia a los periodistas ingleses poco antes del comienzo del torneo. «Es una ocasión especial para representar a nuestro país». Hasta ahora lo ha hecho de manera excelente, ganando el FIP Promotion Sharjah, en los Emiratos Árabes Unidos, el pasado abril. Desde principios de año, Tia se ha destacado en otras etapas del CUPRA FIP Tour, como en los FIP Rise de Doha y Dubái (donde llegó a semifinales).

Entre los nacidos después del 2000 no puede faltar el holandés Thijs Roper, diecinueve años originario de Maarn, cerca de Utrecht, que encontró el pádel en 2019 en su club de tenis, uno de los primeros en Holanda en construir pistas dedicadas. «Hay dos momentos más bonitos en mi carrera hasta ahora», contaba el año pasado en una entrevista. «El primero es formar parte de la Selección Nacional, el segundo es haber entrado en el top 400 del ranking FIP». Desde entonces, los progresos han sido rapidísimos: Thijs hoy es el número 208 en el ranking y este año jugó por primera vez en un Major (en la primera ronda de clasificación en Roma), después de haber ganado el FIP Promotion EPF 1 El Cairo

el pasado marzo. Una posición más alta (207) está el sueco Adam Axelsson, nacido en 2005, que desde mediados de junio hasta hoy ha conseguido la victoria en el FIP Rise de Cordenons (Italia) y la final en Koksijde (Bélgica). Sin olvidar a la portuguesa Constança Gorito (número 425), la suiza Pascale Sidler (número 57 del ranking junior) y muchas otras promesas que llenan de frescura los European Championships y el futuro del pádel.