Bjorkman: «Suecia lista para Italia, será la revancha de Marbella 2021»

Se necesitaron tres partidos y seis horas de batalla contra Bélgica, antes de celebrar la clasificación a los cuartos de final en los FIP European Padel Championships. El equipo masculino de Suecia vivió en Cagliari una de las noches más épicas de su historia, después de perder el primer partido del enfrentamiento y luego remontar con otros dos partidos emocionantes. «A veces es más bonito ganar sin jugar el mejor pádel, como nos pasó a nosotros, que fuimos muy fuertes mentalmente y luchamos todos juntos», comenta Jonas Bjorkman, capitán del equipo. El ex tenista número 4 del mundo ha dirigido al equipo desde el banquillo sin perder nunca la concentración, que mantiene también ahora, a pocas horas del enfrentamiento con Italia: «Después de un grupo durísimo creo que ahora estamos en una mejor posición, porque Italia es favorita y serán ellos los que sientan toda la presión. Nosotros seremos los ‘underdogs’ y eso nos viene muy bien: no tendremos nada que perder y podremos jugar sin demasiadas preocupaciones. Naturalmente – continúa – queremos llevar a la cancha el mejor pádel posible».

EQUIPO JOVEN Para los suecos, una de las cabezas de serie del torneo, el enfrentamiento con Italia representa también una prueba importante para entender en qué punto está el crecimiento de los jóvenes talentos: «Entre nosotros hay jugadores de 18 años, otros de 22 o 24. Hace unos años, la selección estaba compuesta en su mayoría por ex tenistas de mayor edad, ahora tenemos una generación que ha crecido con el pádel y muchos chicos que lo están haciendo bien. Basta pensar en el segundo lugar conquistado en FIP Juniors World Padel Championships el pasado noviembre, solo detrás de España. Fue un éxito enorme, que confirma lo bien que estamos haciendo en el país para el pádel», continúa Bjorkman. Los progresos también están confirmados por los números: según datos del Departamento de Investigación y Análisis de Datos de la FIP, Suecia es el cuarto país del mundo en términos de clubes y pistas de pádel (en Europa es el tercero después de España e Italia) con más de 1.050 instalaciones -de las cuales más de 230 afiliadas a la Federación Sueca de Pádel – y 4.200 pistas.

HACIA LA REVANCHA En el ámbito más personal, Bjorkman cuenta cómo es vivir un torneo tan importante como técnico y no como jugador, él que en la pista ha combatido y ganado muchas batallas gloriosas: «Es más difícil vivir estos partidos desde el banquillo, porque no se tiene el control directo de lo que sucede. Cuando jugaba mal, por ejemplo, sabía que solo podía culparme a mí mismo. Ser entrenador pone a prueba los nervios – explica -. Creo que me llamaron para dirigir la selección porque faltaba un poco el espíritu de equipo y querían que trajera algo del espíritu que tenía Suecia en el tenis cuando ganó las Copas Davis. Teníamos que divertirnos más, entrenar juntos y hacer grupo, aunque luego en los torneos se juegue en contra. Este ha sido mi objetivo, además de hacer entender a estos chicos que momentos como este son los mejores de la carrera. Se juega por el propio país. Hay que estar orgullosos de esto y no rendirse nunca». Orgullo y espíritu de grupo serán necesarios también hoy contra Italia:«Será un poco una revancha después de los Europeos de 2021 en Marbella, cuando Italia venció a Suecia en la semifinal por 2-1. Aunque el público no esté de nuestro lado habrá el ambiente adecuado, y este es el momento para jugar».