Focus on…Argentina, Canchas, eventos, leyendas: el padel es un fenómeno social

El padel fue inventado en México, pero el primer país sudamericano donde tuvo una gran expansión fue Argentina, que hoy alberga el Mar del Plata Premier Padel P1, octava prueba del circuito profesional gobernado por la FIP. Y fue en el Ocean Club de Mar del Plata donde se instalaron las primeras canchas de padel en Argentina, seguidas por muchas otras en instalaciones recreativas y residencias privadas. Fue en 1982 cuando el padel comenzó a convertirse en un «fenómeno social». Según los registros, en 1987 se creó la Asociación Platense de Paddle (APPTAS), el primer órgano institucional oficial relacionado con el padel; al año siguiente, un grupo de amigos liderado por Oscar “Cacho” Nicastro fundó la Asociación Argentina de Padel (APA), la primera asociación nacional de padel en el mundo.

Fue la APA, junto con la federación española y la uruguaya, la que fundó en julio de 1991 la Federación Internacional de Padel, llevando al padel a convertirse en poco tiempo en uno de los principales deportes en Argentina. Según los datos del Departamento de Investigación y Análisis de Datos de la FIP, hoy se estiman alrededor de 7,000 canchas de padel, distribuidas entre más de 3,000 clubes (530 de ellos afiliados a la APA) e instalaciones recreativas, y un millón y medio de jugadores practicantes (8,700 de los cuales con licencias profesionales).

Argentina ha hecho historia en este deporte no solo porque fue uno de los primeros países en los que se practicó, sino sobre todo por su palmarés deportivo y porque ha dado origen a las más grandes leyendas del padel. A nivel de selecciones nacionales, Argentina ha obtenido 11 FIP World Padel Championships a nivel masculino y 8 a nivel femenino, y en todas las ediciones en las que ha participado (16) siempre ha llegado a la final. A estos se suman tres medallas de oro en los FIP Juniors World Padel Championships y la medalla masculina en los últimos FIP Seniors World Padel Championships de La Nucía. Entre las leyendas del padel están Robi Gattiker y Ale Lasaigues, los dominantes en los años 2000 como Fernando Belasteguin y Juan Martin Diaz, hasta llegar a la actualidad con Agustin Tapia. Entre las mujeres, solo por nombrar algunas, las multicampeonas del mundo Cecilia Baccigalupo y Paula Eyheraguibel han hecho historia, una historia que hoy busca escribir en el Premier Padel, Delfina Brea.

Entre los eventos internacionales FIP, en Argentina hasta hoy se han disputado cinco FIP Rise (uno de ellos «combinado»), relativos al CUPRA FIP Tour; el de Mar del Plata será el primer «combinado» del circuito Premier Padel, después de los dos torneos masculinos disputados en 2022 y 2023 en Mendoza. Hasta hoy, ha habido 82 victorias en torneos internacionales de circuitos FIP (22 Premier Padel y 60 CUPRA FIP Tour) con la presencia de al menos un jugador argentino, 62 en la categoría masculina y 20 en la femenina.

En el ranking FIP relativo a 2023 hubo 285 argentinos presentes en la clasificación masculina, 17 de ellos en el Top 100; mientras que 45 argentinas estuvieron presentes en el ranking FIP femenino, con 5 en el Top 100.