Calle Akesson (gm Suecia): «Somos un deporte global, es bueno estar aquí»

Día 2

Calle Akesson, director general de la Federación Sueca de Pádel, mira dentro de los Juegos Europeos como un telescopio. Uno de esos que permiten mirar lejos. Muy lejos. Y, como directivo experimentado y clarividente, sabe bien cómo en estos casos es la unión la que hace la fuerza y el sentido de equipo -con la FIP y el resto de federaciones- lo que marca la diferencia. «Estar aquí en los Juegos Europeos de Cracovia es crucial, porque no sólo queremos participar a nivel competitivo, queremos estar allí como federación y como país para mostrar nuestro apoyo. El sueño del pádel sueco es el sueño de todo hombre y mujer en el deporte: llegar a los Juegos Olímpicos«, continúa Akesson, «y creo que es crucial mostrar a Cio que tenemos una federación internacional con una gran organización y una estructura eficiente, porque así es como organizamos competiciones de alto nivel».

Akesson se detiene en el rápido crecimiento del pádel en el mundo y en la perspectiva de los cinco aros: «Nos estamos convirtiendo en un deporte global, presente en muchos países, no sé exactamente cuáles son los criterios para participar en los Juegos, pero sé que haremos todo lo posible para conseguirlo. Esperamos que se aprecie nuestro esfuerzo aquí en Cracovia y que los responsables del Comité Olímpico vean lo que podemos hacer. Se ha hecho un gran trabajo aquí, en el centro deportivo KSOS, y llevamos tiempo demostrando que nuestra disciplina también puede ser un gran espectáculo televisivo». Un momento de reflexión al ver pasar a los chicos de su equipo, Suecia, y luego un suspiro y una sonrisa que se abre sobre el futuro: «Este es un gran primer paso hacia los Juegos Olímpicos, estoy seguro».

Su país, Suecia, ha experimentado un enorme crecimiento, aunque ahora se vive un momento de redefinición de la oferta y la demanda: «Los clubes están pasando por un periodo de ajuste, hubo una gran expansión durante la pandemia y se abrieron muchas instalaciones, algunas de las cuales están ahora luchando y esforzándose. Creo que en dos o tres años llegaremos a un punto de equilibrio entre el número de campos y la necesidad real. Por otro lado, si nos fijamos en el conjunto de clubes sin ánimo de lucro de la Federación, hemos pasado de 106 clubes a principios de 2022 a los 220 actuales, y eso en sólo 15 meses. Así que estamos creciendo en número de clubes afiliados a la Federación, mientras que muchos clubes no lo están». El número de practicantes crece y el desarrollo de la «raqueta corta» es evidente, aunque Akesson lamenta el desequilibrio con respecto a la afiliación: «Tenemos 500.000 practicantes, pero sólo 50.000 de ellos están inscritos en clubes. Esto es muy importante para nosotros porque, como en otros deportes, es la afiliación federativa la que fortalece a la propia Federación. Alcanzar este objetivo», añade el director general sueco, «nos llevaría a convertirnos en la cuarta federación deportiva de Suecia».

Luego, los objetivos en estos Juegos Europeos para uno de los países que más está creciendo a nivel competitivo: «Es muy difícil, pero queremos jugar en la Plaza del Mercado de Cracovia (donde se disputarán las semifinales y la final ed). Tenemos un equipo muy bueno, lucharemos por ese resultado. Ese acontecimiento será fundamental para todo nuestro deporte, demostrará al mundo y al Comité Olímpico de lo que somos capaces».